Ich habe im Februar 579 Partien "Hearthstone" gespielt

Die Grundvoraussetzungen

Um kompetitiv spielen zu können, ist es nötig, alle oder zumindest viele wichtige Karten zu besitzen. Denn trotz hunderter Karten, aus denen man seine Decks zusammenstellen kann, sind nur ein Bruchteil davon gut genug, um auf hohem Spielniveau Sinn zu machen. Keinen "Dr. Boom"? Keine "Sylvanas Windrunner"? Kein "Sludge Belcher"? - Auf Wiedersehen. Hat man die Karten beisammen, sind beim Deckzusammenstellen drei Dinge wichtig: Alle Karten und die grundlegenden Spielweisen und Strategien der neun Held/innen zu kennen, über die üblichen, starken Decks Bescheid zu wissen und herauszufinden, was das aktuelle sogenannte Meta-Game ist. Ist es etwa gerade üblich, dass Decks gespielt werden, die es darauf anlegen, mich in fünf Runden zu töten, ist mein tollstes Deck wertlos, wenn es in diesen ersten paar Runden keine guten Antworten bietet.

Übrigens: Die Wissenschaft ist frei und so ist es auch das Hearthstone-Wissen. Wer sich nicht ständig im Netz mit aktuellen Fachartikeln, Videos von Profispielern und vor allem wirkungsvollen Decks versorgt, wird von der untersten Stufe der Leiter nie loskommen. Verlässlich!

Beherrschen ist ein absurdes Konzept

Wir sind es gewohnt, dass Spiele von uns beherrscht werden können, wenn wir uns ihnen nur ausreichend widmen. Übung macht den Meister, oder? Das Problem bei Hearthstone ist, dass die Faktoren Zufall und Glück groß genug sind, dass es statistisch quasi unmöglich ist, mehr als zwei Drittel aller Spiele zu gewinnen.

Das stellt einen massiven Paradigmenwechsel zum jahrelang eingelernten Prozess des Beherrschens eines Computerspiels dar und ist gleichzeitig eine seltsame Grauzone zwischen Geschick und Glück. Die zufälligen Elemente im Spiel betreffen zunächst mal, welche Karte man wann zieht. Mit einer miesen Eröffnungshand und weiteren Karten, die am Anfang des Spiels wenig Sinn machen, sieht zunächst alles recht düster aus. Darüber hinaus ist Glück allgemein zwar kein vorherrschender, dennoch ein integraler Bestandteil des Spiels und muss als gegeben akzeptiert und in das eigene Spielverhalten inkorporiert werden. Ob Ragnaros nun auf den schwachen Gegner schießt oder den starken tötet, der uns in der nächsten Runde das Spiel kostet, falls er überlebt: Zufall. Welche Karte am Brett überlebt, wenn alle außer einer getötet werden: Zufall.

Sturheit und Schnelligkeit werden bestraft

Es gibt vier Möglichkeiten, wie mehrere Partien hintereinander verlaufen können: Sieg und Niederlage wechseln sich ab, man hat eine Verlust- oder Gewinnsträhne oder - der Idealzustand - man gewinnt immer zwei bis vier Spiele in Serie und verliert zwischendurch eines. Damit das möglich wird, muss man ein Deck haben, das ins aktuelle Meta-Game passt, man darf keine spielerischen Fehler machen und muss psychologische Stabilität bewahren.

Eine große Falle liegt dabei in der Präsentation des Spieles begraben: Weil die Animationen der Karten und Figuren lebendig sind, die Sprachausgabe einprägsam ist und die Held/innen sich beim Angriff aus ihrer Halterung lösen und ihren Gegnern buchstäblich ins Gesicht fahren, glaubt man oft, diese Dynamik beim Spielen beibehalten zu müssen. Soll heißen: Man spielt oft schneller als einem lieb ist. In alten Action-Adventure- und Echtzeitstrategie-Spielweisen gefangen, vergisst man bei Hearthstone gerne mal, dass es sich um ein rundenbasiertes Spiel handelt. Ewig Zeit hat man natürlich nicht, doch für jeden Spielzug hat jeder Spieler 90 Sekunden zur Verfügung. Weil spätestens nach der 30. Partie in Serie aber auch mal ein bisschen Schwung reinkommen soll, neigt man dazu, bestimmte Abläufe automatisiert zu machen. Das ist meistens okay, manchmal aber auch fatal: Wer seine Züge zu schnell macht, erkennt einen Spielfehler oft erst eine halbe Sekunde zu spät. Oder es gibt bei einem Zug nur zwei Möglichkeiten, wovon eine auf den ersten Blick unklug erscheint, es aber möglicherweise - nach kurzem Nachdenken - gar nicht ist.

Wer seine Partien fließbandmäßig spielt, wird den Blick auf die Details verlieren, die in vielen Fällen dafür verantwortlich sind, wer schlussendlich gewinnt - nicht selten hauchknapp. Darüber hinaus ist Hearthstone ein Spiel, das mehr Flexibilität einfordert als die meisten Spieler/innen für möglich halten: Wer einmal ein gutes Deck hat, kann ein paar Tage lang glorreich gewinnen und dann von der einen Minute auf die andere plötzlich nur noch verlieren. Ständiges Adaptieren und Experimentieren ist zwingend notwendig, um der Schar an Gegner/innen immer den nötigen kleinen Sprung voraus zu sein.

Die Glücksspiel-Falle

Wut, Scham und Verbissenheit sind drei Gründe, warum man immer wieder viele Partien in Serie verliert und dann trotzdem so lange weiterspielt, bis man wieder gewinnt. Ein weiterer Grund kommt aus der Psychologie des Glücksspielens und beruht auf der Einbildung, man müsse, wenn man mal eine Weile gespielt und verloren hat, zumindest so lange weiterspielen, bis man jenes Geld zurückgewonnen hat, das bis zu diesem Zeitpunkt verloren wurde. Diese Empfindung rührt aus einer Mischung aus schlechtem Gewissen und dem Bedürfnis, dem verlorenen Geld und der verlorenen Zeit wieder einen Sinn zu geben, indem man schlussendlich doch wieder gewinnt und hoffentlich dann sogar mehr Siege einfährt als die Pechsträhne davor lang war.

Hearthstone ist zwar nur geringfügig ein Glücksspiel und man wettet natürlich nicht mit Geld. Dennoch bezahlen viele für Kartenpackungen (oder mit ihrer Lebens-/Spielzeit), in der Hoffnung, die wichtigen Karten zu bekommen. Insofern ist der Drang, das ausgegebene Geld bzw. die investierte Zeit durch Siege wieder auszugleichen, dem Gambling näher als man vermuten würde.

Trolling ist nicht zu verhindern

Hersteller Blizzard Entertainment hat die Möglichkeiten, mit fremden Spieler/innen in Hearthstone zu kommunizieren, auf ein Minimum beschränkt. Bis auf sechs vorgefertigte Phrasen, die sich von Held zu Held leicht unterscheiden ("Thank you", "Sorry", usw.), kann man nichts von sich geben. Weil wir aber aus dem Publizistikstudium und dem echten Leben wissen, dass man nicht nicht kommunizieren kann, ist der Kreativität hinsichtlich Boshaftigkeiten keine Grenze gesetzt. Viele warten bewusst bei jeder Runde bis zum Auslaufen der Zeit, auch, wenn es längst nichts mehr zu tun gibt. Andere provozieren mit dem zeitlich geschickten Einsatz der Phrasen ihren Gegner so lange, bis dieser ihn wahlweise auf stumm schaltet oder sich tatsächlich aus der Ruhe bringen lässt und einen Fehler macht. Die Krönung des Trollens besteht aber darin, den Gegner im Unklaren darüber zu lassen, ob er nun gleich besiegt werden wird oder nicht.

Würde ich es wieder tun? Und wie ging es überhaupt aus?

Um es kurz zu fassen: Ich bin trotz 579 Ladder-Spiele in der Februar-2015-Saison nicht Hearthstone-"Legend" geworden. Doch nach einem abstrusen, nicht enden wollenden Auf- und Ab und dem ausgiebigen Durchprobieren mehrerer Held/innen und Decks bei unterschiedlichen Rängen hat sich der Knopf am Schluss der Saison schließlich gelöst: Mit dem eigentlich nicht allzu ungewöhnlichen, aber dennoch effizienten "Quartermaster"-Paladin ist immerhin der Aufstieg auf Rang 5 geglückt.

Die Statistik war bei den letzten 50 Partien beinahe bilderbuchhaft: immer zwei bis vier Siege in Serie, nur zwischendurch Niederlagen. Als schließlich nach drei verlorenen Spielen hintereinander dann doch der Abstieg zu Rang 6 drohte, war in der Nacht von 26. auf den 27. Februar die Zeit gekommen, das Buch zu schließen und das Experiment als beendet zu betrachten. Ich habe innerhalb von vier Wochen oft genug erlebt, wie aus jubelnden Erfolgserlebnissen wieder tiefe Depressionen in Form von zehn Niederlagen in Serie und den daraus resultierenden, frustrierten Gefühlszuständen folgten. Die Zeichen standen zu diesem Zeitpunkt gut, der Statistik wurde Genüge getan. Es gab übrigens auch einmal zehn Siege in Serie. Well played, gewissermaßen.

Im März werde ich so gut wie gar nicht und jedenfalls keine einzige Ladder-Partie spielen. Eine Pause ist notwendig. Wir sehen uns im April bei der nächsten Spielerweiterung, Hearthstone. Die Leidenschaft wird wohl nicht aufzuhalten sein.

PS: Danke an Spielekumpel gnu fürs ausgiebige Mitfiebern und Begleiten. We will be legends!